抗氧化等於抗老化？來認識抗氧化劑吧！
本文重點
一、自由基、氧化反應與抗氧化劑
二、常見的抗氧化劑與食物來源
三、吃抗氧化劑的補充品有用嗎？
自由基、氧化反應與抗氧化劑
在認識抗氧化劑之前，讓我們先來認識自由基與氧化反應。
自由基是指被拆開的單一氧原子（缺一個電子狀態），在這樣不穩定狀態的氧原子會積極尋找電子，過程中會破壞細胞及DNA。
自由基是經由氧化反應被製造出來的，氧化反應在你吸入氧氣並將它轉換為能量時會自然發生，這樣的化學反應會產生自由基。適量的自由基對身體是健康的，人體能自然修復適量自由基對身體造成的危害，但當自由基過量時，人體無法負荷過量自由基帶來的危害，對身體帶來許多問題。
過量自由基的來源主要為外在因素造成，例如油炸食物、酒精、香菸、殺蟲劑、空氣污染、以及不佳的飲食習慣，都會造成身體自由基的增加。
氧化壓力也就是指人體內自由基的製造，亦是造成人體老化與疾病的主因，器官功能退化、記憶衰退、免疫失調、心臟疾病、第二型糖尿病、癌症、甚至皺紋都是氧化壓力的結果。
舉例來說，老人手上咖啡色的斑點即是氧化的脂肪沈積在皮膚下造成的，而抗氧化劑的作用就是中和自由基，把他們缺少的電子給他們，讓自由基不再破壞細胞。
常見的抗氧化劑與食物來源
植物性食物是抗氧化劑的主要來源，平均而言，植物性食物比動物性食物多了64倍的抗氧化劑。
以下列舉幾種常見的抗氧化劑：
維生素E：
脂溶性維生素E共有八種，主要來源有：菠菜、奇異果、番茄、榛果、向日葵子、綠花椰菜及杏仁。
維生素C：
水溶性的維生素C已被證實能夠製造其他種抗氧化劑。主要來源有：球芽甘藍、白花椰菜、青椒、甜椒、高麗菜、地瓜、馬鈴薯、番茄、南瓜。
Β-胡蘿蔔素：
脂溶性的Β-胡蘿蔔素可與其他營養素化合產生維生素A。主要來源有：胡蘿蔔、地瓜、南瓜、菠菜、羽衣甘藍、哈密瓜、杏桃。
番茄紅素：
脂溶性的蕃茄紅素在許多紅色系的天然食物中都有，主要來源為番茄，西瓜、紅葡萄柚、紅心芭樂、木瓜、枸杞中也有。
硒：
這個重要的抗氧化劑是來自土壤的礦物質，在植物生長的過程中被植物吸收。主要來源有：巴西堅果、糙米、菇類、燕麥、菠菜。
多酚：
多酚分為許多種類，包含黃酮、花青素、異黃酮。最主要的一類為類黃酮，主要來源有：蘿美生菜、藍莓、芹菜、番茄、桃子、蘋果、鷹嘴豆、梨子、橘子、杏仁、草莓、西瓜。
Omega-3脂肪酸：
這個多元不飽和脂肪酸以三種形式存在，分別是二十碳五烯酸(EPA)、二十二碳六烯酸(DHA)、α-亞麻酸(ALA)，ALA可從部份植物中獲得，而DHA、EPA僅能由魚類及部分海草取得，人體可將ALA轉換為DHA、EPA，但每個人的轉換效率不一。ALA的主要來源為亞麻籽、亞麻油、奇亞籽，大麻籽、核桃中也涵有ALA。
吃抗氧化劑的補充品有用嗎？
許多廠商將抗氧化劑高度集中萃取成補充品，這跟攝取天然食物有什麼差別呢？
American Journal of Clinical Nutrition 2004年發表的一篇研究，將受測者分為兩組，一組攝取大量蔬菜水果中的抗氧化劑，另一組攝取相同的抗氧化劑，但從補充品中攝取，研究結果顯示攝取天然食物中的抗氧化劑比攝取補充品更能達到對抗氧化壓力的效果，因為天然食物中的各種抗氧化物進入人體中交互作用會產生加成效應，因此比攝取單一營養素的補充品更為有效。
今天就開始從天然的全食物中攝取滿滿的抗氧化劑，為自己的健康生活多多努力吧！
